O ensaio é realizado com aquisição de imagens da superfície do sólido através da câmera infravermelha, em uma frequência que depende das características dos materiais, espessuras e profundidades dos defeitos.
O material pode ser aquecido previamente, sofrendo um processo de resfriamento, como na saída de um forno, ou pode ser aquecido através da aplicação de um fluxo de calor radiativo variável. Este pode ocorrer pela aplicação de um pulso único ou da aplicação de pulsos repetitivos, de forma cíclica.